Супервулкан

Супервулкан или мегавулкан – это наиболее мощные вулканы, извержение которых может быть настолько сильным, что способно изменить климат на планете. На сегодняшний день на Земле насчитывается несколько десятков подобных спящих гигантов. Извержения супервулканов, обычно, зашкаливает за отметку в 8 баллов, по Шкале вулканических извержений VEI (Volcanic Explosivity Index). События подобного рода происходят на нашей планете постоянно, причем особенной периодики в мегаизвержениях не наблюдается (за исключением Йеллоустоунской магматической кальдеры или Йеллоустоунского мегавулкана, о котором речь пойдет ниже, – прим. авт.). Как правило, подобные извержения сопровождаются гигантскими выбросами раскаленной породы, пепла и газа, которые порой достигают многих тысяч кубических километров и далее, с ветром разносятся на огромные территории.

Современная наука постоянно изучает супервулканы, кальдеры которых достигают нескольких десятков километров в диаметре. Важнейший мониторинг осуществляется при помощи новейших приборов, однако поведение супергигантов предсказать практически невозможно, что вызывает все большее беспокойство в научных кругах. Мегаизвержения в прошлом, время от времени, угрожали существованию жизни на планете, поскольку влияние подобных мегакатастроф на изменение химического состава атмосферы просто колоссален. Одно из последних гигантских извержений супервулкана произошло около 70 000 лет назад, когда в результате извержения вулкана Тоба, на острове Суматра в Индонезии, было выброшено около 3 000 кубических километров породы.

Раскаленный пепел вулкана Тоба попал в атмосферу, поднявшись на высоту в несколько километров, где препятствовал в течение 30 лет нормальному доступу солнечных лучей. В результате нехватки ультрафиолета, средние температуры на планете опустились на несколько десятков градусов, после чего вымерли до 90% всех видов животных и растений. Массовое вымирание также было спровоцировано большим выбросом сернистого ангидрида, в результате чего в течение полугода шли непрекращающиеся кислотные дожди. Согласно археологическим данным, в то время количество человеческой популяции сократилось всего до 10 000 особей. Катастрофа невиданных масштабов? Несомненно. По оценкам ведущих ученых, если бы подобное мегаизвержение произошло сегодня, то это вполне могло бы привести к гибели более 6 миллиардов человек по всей планете уже в первые десять лет после катаклизма.

Последнее извержение супервулкана произошло около 26 000 лет назад, в Новой Зеландии. Тогда взорвалась кальдера мегавулкана Таупо, на северном острове страны. В результате извержения было извергнуто более 1100 кубических километров породы и сернистого газа, который, в последствии, способствовал общему снижению средних годовых температур на планете на несколько градусов, в течение нескольких лет. Явление, при котором происходят такие события, называют эффектом «ядерной зимы», когда пепел, попадающий в атмосферу, долго не оседает на поверхность, кругом царит холод и полумрак и нужно, иногда, несколько десятилетий, чтобы он осел на землю. Постапокалиптические картины, с падающими хлопьями пепла, вполне могут оказаться реальностью. Именно такие события попытался изобразить режиссер Роланд Эммерих, в своем нашумевшем фильме «2012». Действительно ли нам угрожает тот самый супервулкан Америки?

На сегодняшний день именно Йеллоустоун представляет для человечества максимальную угрозу. Супервулкан в крупнейшем американском национальном парке всегда извергался как часы. С того момента, когда вообще удавалось определить мегаизвержения, по осадочным породам и слоям льда в древнейших ледниках, удалось определить, что мегавулкан в Йеллоустоуне извергался уже не менее трех раз, причем периоды извержения равнялись примерно 600 000 годам. Стоит заметить, что на сегодняшний день вулкан не извергался уже около 610 000 лет, а нарастающая активность внутри гигантского кратера, диаметром больше 50 километров, заставляет серьезно задуматься о будущем нашей цивилизации. Супервулкан в Йеллоустоуне, конечно, не единственный, но с начала 90-х годов там возросли количества гейзерных выбросов, часто наблюдается вибрация породы на огромных площадях и периодические землетрясения, которые могут являться предвестниками скорого извержения. Ученые НАСА говорят, что возможность извержения в 2012 — 2016 годах невероятно высока